يرتبط القلق والرهاب من طب الأسنان في كثير من الحالات بتعلم الخوف بالاشتراط الاقتراني المباشر، إذ تقترن مؤثرات الأسنان بتجارب مؤلمة أو مزعجة فتتحول إلى مثيرات مخيفة، غير أن الأدلة تشير إلى أن التعرض المسبق لمؤثرات الأسنان قبل حدوث الاشتراط يؤدي إلى الكف الكامن لتعلم الخوف أي إبطاء اكتسابه وإضعافه، وهو أثر وقائي واعد لكن آلياته لدى البشر ما تزال ضعيفة الفهم، بما يعوق تطوير جهود وقاية من رهاب الأسنان قائمة على أدلة راسخة
يضاف إلى ذلك أن الحساسية للألم ربطت في بحوث ارتباطية باشتراط الخوف من الأسنان، وترجح النظرية أنها قد تعدل أثر الكف الكامن، غير أن هذه الفرضية لم تختبر مباشرة حتى الآن، ومن ثم صمم هذا البروتوكول البحثي لدراسة آليتين مرشحتين هما التغيرات في أخطاء التنبؤ والانتباه، ولفحص دور الحساسية للألم في هذه العملية، ضمن بيئة تجريبية مضبوطة تتيح التحكم في التعرض المسبق وفحص السلوك بدقة
أولًا: أهداف الدراسة ومنهجيتها
يهدف بروتوكول الدراسة إلى تحديد الآليات التي يبطئ بها التعرض المسبق اكتساب الخوف المشترط من الأسنان واسترجاعه والاحتفاظ به، وسيسجل متطوعون أصحاء تتراوح أعمارهم بين 6 و35 عامًا في موقعين، وسيؤدون مهمة اشتراط في بيئة واقع افتراضي جديدة تتيح التحكم في التعرض المسبق وفحص السلوك، وسيعمل النفخ الهوائي المضغوط الوجيز الموجه إلى أحد الأسنان مثيرًا غير مشرط، وباستخدام تصميم تجريبي داخل الأفراد سيتعرض المشاركون لمثير سيشرط بعد تعرض مسبق له، ومثير سيشرط دون تعرض مسبق، ومثير ضبط محايد، وسيقاس اكتساب الخوف واسترجاعه والاحتفاظ به عبر هذه الشروط
ستقاس الحساسية للألم بوسيلتين متكاملتين هما التقرير الذاتي ومهمة الضغط البارد، ليتسنى اختبار ما إذا كانت تعدل أثر الكف الكامن، وسيعتمد البروتوكول على تجربة مضبوطة لتحديد هذه الآليات بحيث يمكن استهدافها بدقة وإشراكها إلى أقصى حد في الجهود الوقائية من رهاب الأسنان مستقبلًا
ثانيًا: أبرز النتائج
1. يتوقع البروتوكول أن تتوسط التغيرات في أخطاء التنبؤ العلاقة بين شرط المثير واكتساب الخوف واسترجاعه والاحتفاظ به، إذ يعيد التعرض المسبق معايرة توقعات الفرد عن المثير فتضعف إشارات الخطأ التي تقود تعلم الخوف عند حدوث الاشتراط
2. يتوقع البروتوكول أن يتوسط الانتباه العلاقة ذاتها، فقد يوجه التعرض المسبق الانتباه نحو المثير أو بعيدًا عنه ويغير معالجته بما يؤثر في اقترانه بالمثير غير المشترط ومن ثم في سرعة تشكل الخوف المشترط وقوته
3. يتوقع البروتوكول أن تعدل الحساسية للألم أثر الكف الكامن، فيختلف مقدار الإبطاء الذي يحدثه التعرض المسبق لاكتساب الخوف باختلاف حساسية الأفراد للألم المقاسة بالتقرير الذاتي وبمهمة الضغط البارد
ثالثًا: دلالات الدراسة وتطبيقاتها
تكمن دلالة هذا البروتوكول في أن رهاب الأسنان يؤثر سلبًا في صحة الأسنان والصحة العامة للأفراد، وأن تحديد آليات الكف الكامن بدقة يمكن من استهدافها وإشراكها إلى أقصى حد في الجهود الوقائية المبنية على الأدلة، فإذا عرف ما إذا كان خطأ التنبؤ أو الانتباه هو المحرك الأهم أمكن تصميم برامج تعرض مسبق وقائية للفئات المعرضة ولا سيما في الأعمار المشمولة بالدراسة، تشتغل على الآلية الصحيحة، وهو ما يمثل نموذجًا تطبيقيًا لقيمة بحوث الآليات في الوقاية من الرهاب وفي صحة الأسنان العامة
ويعد هذا البروتوكول نموذجًا لقيمة بحوث الآليات في العلوم النفسية والطبية، فمعرفة أن تدخلًا ما ينجح لا تكفي لتطويره ما لم يعرف كيف ينجح ولماذا، ولهذا تتجه الدراسات الحديثة إلى اختبار الوسطاء والعوامل المعدلة بصورة استباقية مخططة، بما يوفر عند صدور النتائج تفسيرًا جاهزًا يختصر الطريق نحو تدخلات وقائية مضبوطة المكونات قابلة للتوسع في العيادات والمدارس
وخلاصة القول إن هذا البروتوكول يرسم خطة منضبطة لفهم أثر وقائي واعد ضد الخوف من طب الأسنان، عبر بيئة واقع افتراضي مضبوطة وتصميم داخل الأفراد وقياس متعدد للحساسية للألم، وستمنح النتائج المرتقبة مصممي برامج الوقاية من رهاب الأسنان أساسًا آليًا دقيقًا يبنون عليه تدخلاتهم بدل التخمين
